Багдад

Было это давным-давно, в незапамятные времена, в далеком городе  Багдаде. 

Калиф Хасид

Однажды, в прекрасное послеобеденное время, багдадский калиф  Хасид предавался отдыху.

Великий визирь Мансор и калиф Хасид

В такой час калифу что хочешь говори, о чем хочешь проси, — калиф все выслушает благосклонно и ни на что не разгневается. Это отлично знал  великий визирь калифа — Мансор.  Поэтому он всегда являлся к калифу со всеми делами и просьбами в час его послеобеденного отдыха.

Торговец

Калиф на один миг вынул изо рта трубку и спросил:

- Почему у тебя такое задумчивое лицо, великий визирь?

Великий визирь скрестил на груди руки, отвесил поклон своему повелителю и отвечал:

- Не знаю, повелитель, задумчивое ли у меня лицо, но там внизу у дворца стоит мелочной торговец, и у него такие чудесные вещи, что мне досадно: отчего у меня столь мало лишних денег!

Всяческие товары торговца

Калиф, давно уже хотевший порадовать своего великого визиря, послал черного раба вниз за торговцем. Вскоре раб привел его. Торговец оказался низеньким смуглолицым толстяком, одетым в лохмотья. Он принес ларь со всяческими товарами, там были и бусы, и кольца, и пистолеты с богатой насечкой, и кубки, и гребни. Калиф и его визирь всё осмотрели, и наконец калиф купил себе и Мансору славные пистолеты, а жене визиря гребень.

Ученый Селим читает рукопись

И вот когда Селим явился, калиф сказал ему так:

— Послушай, Селим, люди говорят, что ты человек мудрый и ученый. Взгляни-ка на эту рукопись — может быть,  ты разберешь, что тут написано . Если разберешь — получишь от меня новый халат, а не разберешь — получишь двенадцать палочных ударов по пяткам, за то что люди незаслуженно именуют тебя Ученым.

Коробочка с волшебным чёрным порошком

"О смертный, ты, который держишь в своих руках этот клочок пергамента, возблагодари Аллаха за его милость. Если ты понюхаешь  чёрный порошок из этой коробочки и произнесёшь священное слово — ты можешь обернуться всяким зверем лесным, всякой птицей небесной, всякой рыбой морской и будешь понимать язык всех живых существ на земле, в небе и в воде".

Калиф и визирь произносят волшебное слово и превращаются в аистов

Когда же ты пожелаешь снова принять образ человека, поклонись три раза на восток и снова произнеси священное слово: "Мутабор". 

Калиф и Мансор смеются

Но горе тому, кто, приняв образ птицы или зверя , засмеется.  Заветное слово навсегда исчезнет из его памяти, и уже никогда не стать ему снова человеком. Помни об этом, смертный! Горе тому, кто смеется не вовремя!

Праздничная процессия

На четвертый день после превращения, сидя на крыше дворца калифа, они заметили приближавшуюся пышную процессию. Половина Багдада бежала за ним, и все кричали: "Да здравствует Мизра, властитель Багдада!"

Злой волшебник Кашнур

— Понимаешь ли ты теперь, великий визирь, почему я попал под действие волшебных чар? Этот самый Мизра, — сын моего смертельного врага, могущественного волшебника Кашнура , который поклялся мне отомстить. Он и торговца подослал, чтобы избавиться от меня и посадить на мое место своего сына.

Заколдованная сова

В полуразвалившейся комнате, слабо освещенной маленьким окошечком с решеткой, на полу сидела  огромная сова . Из больших круглых глаз её текли крупные слезы, а из кривого клюва вырывались тяжелые стоны.

Принцесса-сова рассказывает свою печальную историю

— Выслушай теперь мою историю и узнай, что я не менее тебя несчастна.  Отец мой — индийский царь.  Меня, его единственную, несчастную дочь, зовут Луза. Причина моей погибели — тот же самый волшебник Кашнур, который заколдовал и вас. Однажды он явился к моему отцу и стал просить моей руки для своего сына Мизры. Но отец мой очень вспыльчивый человек. Он приказал сбросить волшебника с лестницы. Злодей сумел прокрасться ко мне, приняв другой образ. Однажды, когда я гуляла в саду, мне захотелось выпить чего-нибудь холодного, и он, переодетый рабом, принес мне какое-то питье, от которого я и приняла этот безобразный вид. В ужасе я лишилась чувств, и он перенес меня сюда и страшным голосом прокричал над самым ухом: "Отвратительной, презираемой даже животными птицей должна ты оставаться до конца своей жизни, если только кто-нибудь, по собственному желанию, не захочет жениться на тебе, несмотря на твою ужасную внешность. Это моя месть тебе и твоему надменному отцу!"

Принцесса-сова просит жениться на ней

Сова с минуту помолчала, а потом сказала:

— Не рассердитесь, но я могу исполнить ваше желание только с одним условием.

— Говори же, говори, — воскликнул Хасид: — Приказывай, я повинуюсь!

— Мне тоже хотелось бы освободиться от волшебных чар, но это может произойти только тогда,  когда один из вас предложит мне свою руку. 

Пир волшебников

— Волшебник, причинивший нам обоим несчастье, — сказала сова: — каждый месяц приходит в эти развалины. Недалеко от этой комнаты есть зал. Там они обыкновенно пируют со своими товарищами. Я часто  подслушивала их . Они рассказывают друг другу свои низкие поступки, — и весьма возможно, что он произнесет то волшебное слово, которое вы забыли.

<...>

В одном из них аисты узнали торговца, который продал им волшебный порошок. По просьбе своего соседа он начал рассказывать остальным свои последние проделки. Между прочим, рассказал им и историю калифа и его визиря.

— Какое же слово ты задал им? — спросил один из волшебников.

— Очень трудное латинское слово: "Мутабор".

<...>

Три раза наклонили свои длинные шеи наши аисты навстречу выходившему из-за горы солнцу. "Мутабор", — закричали они разом и в миг превратились в людей. И, радуясь своему избавлению, господин и слуга со смехом и слезами заключили друг друга в объятия.

Принцесса снова стала человеком

Но кто опишет их изумление, когда они оглянулись? Перед ними стояла прекрасная, великолепно наряженная девушка. Она с улыбкой подала калифу руку.

— Разве вы уже не узнаете свою ночную сову? — сказала она.

Это была она. Калиф был так восхищен ее красотой и прелестью, что воскликнул:

— Мое величайшее счастье, что я в свое время сделался аистом!

Теперь все трое вместе направились в Багдад.

Великий визирь и принцесса въезжают в Багдад

Стража арестовывает злого волшебника и его сына

Злого волшебника калиф отправил в то самое помещение, где жила в виде совы принцесса, и велел его там казнить.

Мизра превращается в аиста

Сына волшебника Мизру калиф заставил понюхать черного порошка, и тот превратился в аиста. Калиф посадил его в большую клетку и выставил клетку в сад.

Калиф с женой

А калиф Хасид долго и счастливо жил со своей красавицей женой. По-прежнему каждый день, в час послеобеденго отдыха, к нему приходил великий визирь, и калиф охотно с ним беседовал.